每年有十萬多名美國高中應屆畢業生申請常春藤聯盟學校，
爭取那2.5萬個左右的名額（實際入學人數是這個數字的五六成）。
什麼樣的人申請？什麼樣的人被錄取？
「未雨綢繆」，高中生應該如何、從什麼時候開始為,
這個最後的衝刺做準備？下面就儘可能詳細地介紹一下。
申請美國的大學，你首先會被問是否加入「早期決定」
（early decision）這一項目。
「早期決定」意即申請人提前申請（頭一年的11月份左右），
大學早作決定（12月中旬左右）。
一旦被錄取，就意味著你不能夠再選擇其他學校，
而必須到這所學校學習。
還有一種是「早期行動」（early action）計劃，
與「早期決定」計劃相似，但被錄取後，你還可以選擇其他學校。
「早期決定」計劃有什麼好處呢？
參加這一計劃的學生，錄取機率可能比正常申請的學生高50%。
比如，達特茅茨在90年代的「早期決定」計劃錄取率的30% 多，
而在正常招生時，錄取率則不到20%。
在常春藤學校，「早期決定」計劃招收的學生佔招生,
總數的三分之一到一半。
什麼樣的學生參加「早期決定」計劃呢？
絕大多數人的成績是所申請學校錄取線的平均水平，
並且來自富裕的白人家庭。
成績較差和成績很好的學生一般不願意參加這一計劃。
少數族裔（黑人、西裔）和家庭經濟條件不好的學生，
關心的首要問題是學校給他們的經濟資助，
外加每年一萬美元左右的食宿、零花費用，
不是一般美國家庭所能夠擔負得起的。
幾乎90%以上的學生受到學校各式各樣的資助。
有人將這些資助稱為是學費正式標價的折扣。
總的來說，按明碼實價交納學費的學生不多，
但也沒有幾個人完全不交學費。
從錄取學校收到資助的多少，主要根據學生家庭經濟情況的好壞。
著名的私立學校學生的成績都不錯，
所以很少有根據學習成績提供的獎學金。
參加「早期決定」計劃的學生，如果對資助不滿意的話，
也沒有選擇的餘地。
所以，不太富裕的學生不願意參加這一計劃。
幾乎每所學校都說，你將獲得的資助金額,
與你是否參加這一計劃無關，但沒有選擇餘地，
喪失了討價還價的籌碼，天真地希望對方「善待，
那後果只有自己知道。
另一方面，成績特別好的學生，想上哪裡幾乎都沒有問題，
也沒有必要過早地束縛自己的手腳。
如果你參加「早期決定」計劃，其結果或是被錄取，意味如無意外，
你在明年秋季必須入學，或是被延緩，意味你的條件尚不充足，
學校將你的申請放入正常錄取渠道，將在明年再做決定。
也有人因為水平太差而被拒絕。在這一階段被錄取的學生，
因為還有半年的高中學習，如果這半年高中成績突然下降，
或有違法亂紀行為，其錄取也可能被取消。
被延緩的學生，情況就不大樂觀。
第一，他不知道自己是被「禮貌延緩」還是「現實延緩」。
「禮貌延緩」是指標準考試成績不夠理想，
雖然已經鐵定不能被錄取，但給他個面子，不馬上拒絕。
「現實延緩」則是在兩可之間的學生，一是要與多數申請人比較，
二是看你在這之後的發展，是否有更好的成績。
一般來說，你的水平沒有明顯提高的話，你的機會就不大了。
美國沒有國家統一的大學入學考試。由「教育考試服務社」
（Educational Testing Service）主持的「學術水平測驗考試」
（Scholistic Assessment Test,SAT）被多數大學用做比較,
不同地區、不同高中、不同評分制度的標準。
SAT分為兩部分，一是普通部分，包括數學和英語，被稱為SATI；
其他是單科考試，有數學、物理、化學、生物、外語
（包括漢語、日語、德語、法語、西班牙語）等，被統稱為SATⅡ。
SATⅠ的數學和英語各有800分（最低分為200），
因此滿分是1600分（註：這是2005以前的SAT I考試形式）；
SATⅡ每科滿分為800分。
SAT的分數是相對分數，中間值在1995年以前每項均為500分。
這個500分標準是在1941年制定的。
當年有一萬名美國私立高中的學生參加SAT考試，
平均分數定為500。
所以如果你的SATⅠ成績英語是510，數學是490，
說明有一半以上人的英語不如你，但數學比你好。
1995年，美國有200多萬高中生參加SATⅠ的考試，
他們還是被用這個50多年前的標準來衡量。
這一年，全國的中間成績為：
英語： 428；數學：482。70%以上的考生英語成績在500分以下。
除了全部將問題答對能得滿分之外，
錯一道題就可能將你的分數降低30分。
另外，還有少數人的分數在200分之下。
1995年，SATⅠ的中間分數被依照這一年考生的成績,
重新劃定為500分，也就是說，英語的428（原來成績）
到1996年就變成了500。
同樣，數學的482也變成了500。這樣一來，分數的分佈趨於合理，
但也使分數普遍提高，即使錯兩、三道題，也可能獲得滿分。
1995年以前，全球每年只有二三十人得SATⅠ雙滿分（1600分）；
但到了1996年，僅美國就有545人得SATⅠ雙滿分。
這一年，申請哈佛的人中有365人是這個分數
（哈佛只錄取了其中的45%）。
SAT（還有一個規模較小的ACT）是美國大學所能夠得到的、
惟一可以比較來自不同地區和學校的學生的成績，
所以它對錄取與否的作用非常之大。
儘管SAT 被批語為設計得適應白人（或亞裔），
對黑人和西班牙裔學生不公平等等，
而且美國的大學在公開場合一而再、再而三不厭其煩地告訴你,
SAT成績在錄取過程中所起的作用不大，
最重要的是高中的成績，等等，但你可千萬別天真地信以為真。
一般來說（至少對多數大學的錄取官員來說），
SATⅠ成績表示這個學生的智力水平，
SATⅡ分數是看這個學生的學業到底怎麼樣。
如果一個學生的高中物理課成績全是A，
但是SATⅡ物理考試中只得了550分，
最簡單的推論就是他的學校分數膨脹，或這個學生競爭力不強。
不論怎麼理解，對他都不利。
1997年喬治城大學錄取學生與SAT I成績的關係
英語分數 錄取率 數學分數 錄取率
550 11% 550 10%
550-599 11% 550-599 12%
600-649 16% 600-649 17%
650-699 24% 650-699 25%
700-749 36% 700-749 37%
750-800 50% 750-800 50%
對於綜合性文理大學來說，英語的分數相對較重要；
而對理工科大學來說，數學成績則被看重。
常春藤學校的錄取新生過程不是簡單地看你的這個分數、
那個分數，然後通知你被錄取（或被拒絕）了。
不能那樣簡單、那麼明了、那麼沒有神秘感。
它發明了一個所謂的「運動員指數」（athletic index）
（或稱為「學術指數」，academic index），簡稱AⅠ。
這個AⅠ有一個專門的公式計算，
也有專門的電腦程序來應用這一公式
（公式不複雜，但對美國人來說，也不十分簡單。
再者說，就算是簡單，能夠用計算器敲出來的數字就是缺乏神秘感。
而且，上萬名申請者，每人一個指數，也確實費力）。
下面就是這個公式：
AI=（SAT I總分/20）+（三項SATⅡ之和/30）+
轉換排名分數（CRS）
這三項中，每項最高分為80分，所以AI為211，
而申請人的平均AI為200。
從AI公式中，你一眼就能看出SAT所佔的比重：
三分之二。它的計算也不難理解。
假設你的SATI英語720，數學780；SATⅡ物理690，化學700，
生物550（如果你考試多次，取最高值）：
第一項的分數是（SAT I總分/20）：（720+780）/20=75；
第二項的分數是（三項SATⅡ之和/30）：（690+700+500）/30=65
第三項「轉換排名分數」CRS是怎麼回事？
原來，美國的高中有大有小，所給的分數有松有緊，
並且有百分制還有五級制（A=4.0; B=3.0; C=2.0; D=1.0; F=0）。
如何將不同學校的成績加以比較可是大費周折。
常春藤聯盟幾經摸索，終於決定按這個學生在學校畢業班級,
的排名來統一口徑。
但千人大班的第一名與二三十人小班的第一名能相比嗎？
於是就有了「轉換排名分數」。
如何轉換？常春藤學校專門有一個表格告訴你。
下面是經過精簡的轉換表格：
常春藤學校「轉換排名分數」
名次 班級人數
1050 500-599 250-299 100-149 50-54
1 80 80 79 76 73 begin_of_the_skype_highlighting 1 80 80 79 76 73 end_of_the_skype_highlighting
2 80 79 77 74 71
3 79 77 75 72 68
4 79 76 73 70 66
5 78 75 72 68 64
6 78 74 71 67 63
7 77 73 70 66 62
8 77 73 69 66 61
9 76 72 69 65 60
10 76 71 68 63 58
25 72 67 63 57 49
50 69 63 59 51 27
如果你們畢業班有100人，你的排名是第三，
你的「轉換排名分數」就是72。與前兩項分數相加：
AI=75+65+72=212。，剛好夠上達特茅茨。
班級排名雖然重要，可也不能絕對化。
1995年，有1543名高中畢業班的第一名申請普林斯頓大學。
他們之中，只有不到三分之一（495）被錄取。
而有的著名私立高中，三成左右的畢業生進入常春藤。
1997年申請喬治城大學的學生中，
高中排名為前三名的申請人其錄取率分別為62%、48%、43%。
如果讀到這兒，你想，「啊，原來如彼」，那你可錯了。
AI是指「運動員指數」（或「學術指數」），原本是用於運動員的。
對運動員來說，全聯盟都用這個指數。但是達特茅茨將它推而廣之，用於所有的學生。
而其他常春藤學校對非運動員學生用什麼花招？
他們用「學術排名系統」（academic ranking systems）。
「學術排名系統」將申請人的所有資料最後歸納成一個分數：
「分子」表示學術排名，「分母」表示課外活動及個人品性排名，
二者之間沒有數學關係。數字的範圍在各校之間不同，
哈佛為1-6（1為貴），布朗也是1-6，但6為貴，
賓夕法尼亞大學和達特茅茨學院為1-9，9為高；
普林斯頓：1- 5；耶魯：1-4，少為貴。
哥倫比亞、喬治城、麻省理工：1-5。 的爾不用數字。1998年，
普林斯頓72%的入學新生中，「學術排名」是1或2。
「學術排名」與AI有什麼關係嗎？有。看下表。
「學術排名」只代表學術，是「分子」；「分母」下面再講。
因此，如果你的「學術排名」在3以下，除非你有些特殊的「關係」，就請打消進入常春藤的念頭吧。
如果你的排名是8以上，那你是名符其實的「十拿九穩」，
就靜候佳音吧。排名是6、7的也是吉多凶少，
多申請幾個學校總會有錄取你的地方。
正是：此處不養爺，自有養爺處。
達特茅茨1996年新生錄取率與不同指數的關係
「學術排名」 AI 申請人比率 錄取率
1 229 2.2% 94%
那排名4、5的怎麼辦？任人宰割、聽天由命？另介。
俗話說，謀事在人，成事在天。還有話說：盡人事，聽天命。
先要盡人事。這也就是「分母」的作用。雖然說體來說，
這個「分母」在錄取中所起的作用只佔四分之一的比重，
但它的重要性因人而異，對排名4、5的人來說特別重要，
足以使天平傾斜。你要使出全身解數，
讓錄取官員知道你的多方面才能。
是否當過學生會主席（領導、組織才能）？
是否得過體育比賽、文理科比賽名次（文體才能）？
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