國際文憑課程（International Baccalaureate），簡稱IB，是聯合國教科文組織UNESCO（United Nations Educational Scientific and Cultural Organization）專門為外交使節之子女，及全世界優秀中學生統一設計的兩年制大學先修課程，供高二及高三學生修讀，畢業並通過考試後可獲得IB文憑，申請就讀大學。學程總部設於瑞士日內瓦，目前全世界已有1,400餘所IB學校分佈於112國。學生在IB體系中修讀相同教材，並且於畢業時參加全球統一甄試，試卷的命題及評分均由IB總部統籌規劃，全世界的IB學生學術水準因此得以統一，畢業文憑亦被公認為全球最高水準。著名學府如英國的牛津、劍橋、倫敦政治經濟學院及美國哈佛、耶魯、普林斯頓等大學均給予IB畢業生諸多入學加分。

體育╱藝術╱戶外活動╱社團活動╱社區服務

美國中學普遍較強調學生的均衡發展，尤其聲譽卓著的學校，多以能提供多樣化的課程及活動自豪。學生可依據本身興趣及需求，選擇開設課程最適合你的學校。

一般學校注重/提供的五個領域為：體育（Athletics）、藝術（Arts）、戶外活動（Outdoor Program）、社團活動（Extracurricular）及社區服務（Community Service）；體育部份提供有課程、校隊及競賽，有的學校會有特別的課程如騎馬；藝術部份又分為表演藝術（戲劇、音樂、舞蹈）與視覺藝術（繪畫、雕塑、空間創作等），學校提供課程、工作室、劇團、演出機會及展覽空間；

戶外活動多半以位於非市區的學校較為蓬勃，常見項目有攀巖、露營、野外求生、泛舟、登山、滑雪等；社團活動則大部份由學生主導學校輔導，主題非常廣泛（學術、休閒、商業、益智、政治…），在午後課程結束後進行；社區服務多被列入必修課程，學生每學期須完成固定時數的義工服務，例如至家扶中心照顧兒童、清潔社區環境等等，從中建立責任感、健全人格與社會關懷。這些課程、學程或活動是中學生探索興趣、結交朋友、培養能力或增廣見聞的機會，對申請大學也是很有幫助的。另外有的學校會提供海外學程、交換學生或旅遊，增加學生的國際經驗。

私立學校

美國的私立學校教育十分發達，約有五百萬，十多％的學童就讀於私立的小學及中學，這些學校與公立學校之間的區別，除了學費、設備、歷史、班級人數、師生比等等有形差別外，更重要地，每一個私立學校都幾乎有其獨特的教育理念、目標與教育品質，讓其學生，相較下，有更大的發展性。

一般來說，私立學校大致可以分為兩類，一種是獨立經營，經費來自學費或私人捐贈的獨立學校；一種則是由教會所支持的教會學校。除此之外，若依課程安排，住宿與否，招生對象，學校環境來加以分類，則私立學校又可分為男/女/共校，日間/寄宿學校，郊區/市區，完全/部份(依不同學齡)等。

另外，大部份的私校都經過認證，且加入諸如TABS(The Association of Boarding Schools)，SSATB(Secondary School Admission Test Board)，NAIS(National Association of Independent Schools)，NASFA(Association of International Educators)，SAIS(Southern Association of Independent Schools) 等特殊的全國性或地方性的教育聯盟，在決定就讀哪間學校之前，除了家庭本身的需求外，這些不同的性質都是父母要首先注意的地方。

私校在招生上通常都有所限制，一般除了要求入學生有平均以上課業成績外，有的學校會要求學生在入學前繳交TOFEL，SLEP，ISEE，SSAT等測驗成績。

因為提供的教育品質較高，一般私校的學生人數較少，大都不超過1000人。開設的課程有除了學術性科目（英文、外文、數學、自然科學、社會公民、藝術）外，也包含戶外及體育課程、ESL、社區服務課程、AP/Accelerated Placement、特殊課程(依照學生特殊需求，如閱讀、聽力、理解障礙等)等等課程。

學校通常在早上七點半至八點開始上課，下午三點左右下課，課堂上氣氛輕鬆但有秩序，班級人數較少，因此學生能受到較多關注，老師們也向來鼓勵學生參與課堂上討論及發問。每學年有二個學期，分別在9月及1月開始，但有的學校將學年分為三學期，學校每學期（Semester）以及期中（Quarter）會發給學生學習成績報告（School Report Card），讓學生及父母瞭解各項表現的成果。

摘自詠瑞留學/大紀元


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